安南,下龙湾。
山海风光,景色瑰丽。
这是白藤江出海口左侧,由吉婆岛等大片岛屿环绕而成的大海湾。
据说附近大小岛屿达三千多座,最大的吉婆岛有一个县那么大,小的可能就是一块露出海面的大石头。
下龙湾的水文条件非常复杂,如果没有当地人做向导,外来船舶很容易在这个天然的迷魂阵中绕得晕头转向,进得来,出不去。
在下龙湾广宁附近,有一个大型露天煤矿,扒开表面土层就能挖出非常优质的无烟煤。储量之丰富,朱由榔估计有生之年都用不完。
开远的小龙潭煤矿储量也很大,不过地处云南山区,在没有铁路之前,基本只能供应到个旧,用于冶炼银锡矿。
鸿基煤矿近在海边,海运极其方便。如果有足够的船只,运回志灵城烧窑都比附近砍柴火便宜得多。
为了节省燃料,大明在安南第一个造船厂和大型铸炮厂就设在鸿基煤矿附近。由一个营的兵力防卫,闲杂人等不得入内。
安南的火铳制造技术不错,铸炮技术却很一般。
浪费了几百两银子,才得到了两门三磅炮后,朱由榔给军火商们指了一条明路——高薪到澳门挖人。
愿意来安南铸炮的工匠,月银高达二两,还给一笔不菲的安家费。
如果是技术精湛的老师傅,朱由榔还从自己的口袋里掏钱给“补贴”。
卜加劳铸炮厂之前生意不景气,很多工匠都揭不开锅,在这种诱惑下,很多人在天地会的安排下秘密出海,举家到安南落户。
有了上百个熟练老师傅加入,下龙湾炮厂很快用泥模铸炮法铸出了九磅、十二磅的大铁炮。
铸造火炮特别费钱,除了工序多、用时长外,最重要的原因就是非常费材料和燃料。
比如一门九磅轻型舰载炮,重一千多斤,光买铜料就得花费三四百两。加上人工和燃料花费,没有个五六百两下不来。
现在有了鸿基的优质无烟煤,主要花费就在材料上。
一艘水线百尺左右的中型战舰,需要配备十五到二十门火炮。如果都用青铜铸造,光在炮上就要花费近一万两。
这显然不是朱由榔所能承受的价格,普通海商就更不用说了。
如果不能把成本降下来,海商们就不愿意把普通民用商船替换成武装商船,朱由榔以船厂养水师的计划就会受阻。
用铁铸炮就大不一样了,铁的价格比较低,仅是青铜的两成左右,这样每门炮的价格就可以降低到原来的两到三成。
只是铁的延展性比铜要差,为了防止炸膛,炮壁要比铜炮要厚一些,因此比较笨重。
还好下龙湾铸炮厂生产的铁炮主要提供给船舶使用,稍微重一点也无所谓。
在这种情况下,铸铁炮堪称物美价廉,验证过性能没问题后,朱由榔就下令大规模铸造。
五月中旬,朱由榔一行人来到下龙湾,见海上奇景都咄咄称奇。
不过这次他们不是来游玩,也不是看铸炮,而是看新船下水的。
下龙湾造船厂在海边有八个干船坞,数百个造船工匠在此赶工半年,终于造出第一艘新船。
新船采用中国常见的福船样式,总长近九十尺,宽约二十尺,首尾高翘,多水密舱,抗风浪能力很强。
为了方便商战两用,新船依旧采用三桅硬帆,以减少操帆水手的数量。
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