琼州和徐闻离得不远,由海口埠乘船出海,不用两个时辰就能抵达海峡对岸的海安埠。
不过海安埠到徐闻县城还有一段距离,刘维宁带着信件于午后出发,抵达县城已是黄昏时分,便径直到李府拜访。
刘家是南直隶官宦大户,家世比李家显赫得多,所以李忠良对刘维宁很客气,粗略看过信函后,马上表示会尽力帮忙。
“布政司已发来公文,要求高雷廉尽力配合。我们两家是姻亲,于公于私,筹款之事老夫都义不容辞。转告贤婿不必担忧。”
刘维宁双手抱拳作揖,恭敬拜道:“外祖父大人辛苦了,维宁代父亲先行谢过。”
“都是一家人,何须说两家话?天色不早,你今晚暂且住下,明天一早再回琼州。”
“那……维宁叨扰了。”
刘维宁迫于礼法,只能喊年纪仅长十来岁的李忠良为“外祖父”,心里是不太情愿的。
只是天色已晚,他实在找不到理由推脱,只能答应在“外公”家暂住一晚。
李忠良摆摆手,连说了几句“见外”,吩咐下人准备厢房被褥,又道:“你先去后堂见过老夫人,晚上我们喝两盅。”
“是,维宁这就去给老夫人请安。”
见对方出了书房,李忠良的神色变得格外严肃,拿起信件又重新细看起来。
做为朱由榔亲自委任的“特派员”,他一年已陷入太深,内心早将自己当成身在曹营心在汉的大明臣子,遇到此事立即警觉起来。
二十万两这个数额非常巨大,就琼州镇那几个兵,花一年都绰绰有余,不像普通的银钱调度。
如今清廷钱粮吃紧,没有要紧的大事,广州那边绝不可能这么大方。
根据琼州府的形势,他想到高进库可能要大举用兵,近期剿灭罗义、彭信古部。
不过这个设想很快被推翻,因为这种理由不够“硬”。
让高雷廉三府筹集这么大一笔巨款,仅用于帮隔壁州府剿匪,实在说不过去。
他相信陆彪、刘履旋等几个知府级高官肯定知道一点端倪,只是不对他这个县级官员明说罢了。
如果不是为了进剿罗、彭,那又是为了什么呢?他决定从刘维宁这个便宜外孙下手,找到一些思路。
华灯初上时,李府家宴准备得格外丰盛。
酒过三巡又三巡,李忠良不住劝酒,刘维宁身为小辈不能推辞,很快被灌得迷迷糊糊,有了七分醉意。
李忠良见时机已到,试探着道:“筹款之事本不难办,多办几个诗会即可。只是数目过于巨大,靠徐闻县很难办齐,少不得要向上面求援。贤孙可知此款具体是何用途,老夫知道原委,也好和陆大人分说。”
刘维宁哪知世间险恶,连外祖父都是大明的探子,就老实地将“战事将起”的猜测和盘托出。
说完还长叹一句:“志灵城那人间乐土,只怕又要生灵涂炭了。”
“哦?贤孙还去过志灵城?”
“此事不足为……此事不值一提。”
“哈哈,年轻人游历四方是应该的……来,陪老夫再喝一杯。”
……
这晚刘维宁喝得酩酊大醉,第二天醒来时头痛欲裂,已记不清自己醉后说过些什么。
隐约之中,似乎还提到过“红毛夷”、“个旧营”之类的话,心中咄咄不安。
不过李忠良是朝廷命官,刘、李两家又是姻亲,想来对方不会做不利于刘家的事,应该没什么大碍,也就释然了。
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