二月初三,寅时初刻。
此时深夜,距离日出还有漫长的两个时辰。在细长如钩的弯月下,大海黑漆漆一片。
常进功站在旗舰的船头指挥台,面向舰队前进的西南方向,在海面极力寻找一丝光亮。
然而,除了黑暗,他看不到任何东西。
在十七世纪,深海夜航是很危险的一件事,因为没有陆地参照物,船长无法准确知晓自身的具体位置。
经验丰富的老船长会利用星盘、司南等航海器械算出一个大概经纬,等到天亮后,再根据岛屿或海岸线修正航向。
常进功所在的旗舰有好几个经验丰富的老船长、老向导,甚至还有一个精通西洋观星术,用六分仪观测经纬的荷兰人。
这些人日夜不断地观测,帮助旗舰修正航向,保证旗舰不会偏得太歪。
旗舰通过船艉的大型气死风灯,为后面跟随的数百舰队在黑夜中提供方向指引。
就这样,清荷舰队经过两天两夜不间断航行,横跨一百五十余海里,终于即将抵达下龙湾外海。
下龙湾有数千个大小岛屿,把整个海湾包得严严实实,如果没有明确指引,在黑夜中穿过这么复杂的海域简直是痴人说梦。
普通舰船在晚上抵达下龙湾外海,一般都降帆慢行,等日出能看清航道时,再升帆驶入。
不过要突袭鸿基军港,这样慢腾腾地等日出显然不行。
为了突袭能达到雷霆一击的效果,郑柞耗费数万两银子,收买了二三十个当地土人做为内应、向导,准备了几个月时间。
在他给清廷的承诺中,二月初三寅时,拜子龙群岛最东边的夏梅岛会最先燃起一团篝火。
此后,每隔几个岛屿,就会有潜伏于当地的细作点燃篝火作为信号,为清荷舰队指明进出下龙湾的道路。
经过这二十几坐“灯塔”指引,清荷舰队将在黑暗中通过星罗密布的群岛海域,在天微亮时抵达相对开阔的鸿基军港。
半个时辰前,常进功就被告知舰队已抵达拜子龙群岛海域,距离下龙湾已经不远了。
只要能看到夏梅道的第一团篝火信号,舰队就能迅速修正航向,向下一团篝火进发。
“拜子龙……你们安南人怎么会起这么一个名字,是因为崇拜我天朝的赵子龙吗?”
常进功在舰艏看了半天,没有看到任何惊喜,决定用一个玩笑来缓解心中的紧张。
常进功身边的向导曾是下龙湾河泊司的小吏,对本地的风土人情相当熟悉,立即回答了对方的问题。
传说很久以前,玉皇大帝曾派遣母龙带着一群子龙下凡,帮助国王抗击外敌。
当敌人船只从大海汹汹进来时,群龙喷出无数颗珍珠,珍珠又变化成为成千上万座挺拔的石岛,组成天然城墙挡住敌人船只。
母龙下凡的位置就是现今的下龙湾,子龙下凡的地方就是现今的拜子龙湾。
常进功听得津津有味,连叹了几声“原来如此”。
正想让副官给向导一些赏赐,他忽然想到自己并不是安南国王,反倒像传说中的那个邪恶外敌,心中升起一股烦厌之情。
他脸上一变,正想让人把向导拖下去打一顿板子,又听到桅杆上的了望水手传来欢呼。
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