枪,他可以找白文选要一些。至于白文选愿不愿意给,反正自己是不掺和的。
被拐走十把燧发枪让许明心痛不已,但直属卫队总算是满员了,也不算没有收获。逗留一天后,他们转向南行,前往最终目的地——厂街。
厂街原是永平县治下的一个小山村,这里群山环绕,缺少耕地,是个鸟都不拉屎的穷地方。然而现在却成了永昌最主要的钱袋子之一。
因为这里真的有矿,而且是价值很高的铜矿。
明中期以来,各地商人在这里开山砍树,挖矿炼铜。到明末时,这里采矿业已初具规模,官方称之为宁台厂。
提供矿工食宿生活的小山村,也拥有了“厂街”这个富有矿区特色的名字。
许明一行到达厂街已是正午时分,看到附近的山头有些都被砍秃了,暗叹这个时代的人真是不懂环保。
他找到了当地胥吏,一边翻看账本,一边问道:“年初押送过来的几百真鞑,现在都怎么样了,没逃跑吧?”
“回禀陛下,一共送来三批,总计七百三十一人,绝对没有逃跑……只是……”
见那小吏说话支支吾吾,许明不悦地皱了皱眉头,微愠道:“有话快说。”
“只是死了一百多,现在仅剩五百四十余人。”
许明大吃一惊:“半年时间就死了近三成?不会是你私自放跑的吧?”
那小吏顿时吓得面如土色,大声叫屈道:“陛下恕罪!小的哪有这个胆子。只是矿头们都恨极了这些真鞑,让他们日夜干活,稍有懈怠就用鞭子抽。小的也管不住……”
许明恍然大悟,连拍了好几下自己的脑袋。
在这个没有劳工法的时代,矿工本就过得很艰苦,他们来到这种地方,哪还有活路?
只怪自己当初没想到这一层,才送他们来挖矿。但谁能想到这些满州大兵,也会成为重要的战略资源呢。
“快去把他们从矿井里捞出来。五百四十个,一个都不能少。”
那小吏连忙从地上爬起,一边擦汗一边赶紧上山,到各矿洞找人。
赵小乙不解问道:“那些真鞑本就应该斩立决的,能多活半年已经是陛下仁慈了。死就死了,陛下何必动怒呢?”
许明笑道:“怎会呢,就算是一条烂布,一张草纸,都有它的用处。这些满州大兵也是有爹有妈的,在清廷那边可是宝贝的很。”
等待小吏回来的时间里,许明详细查看了宁台厂这半年的账本,越看越觉得奇怪。
在这个时代,挖矿是很赚钱的生意,特别是铜矿。铜钱主要值钱的部分就是铜。
铜的冶炼工艺很简单,只要把矿石挖出来,用小炉都能炼出紫板铜。所费材料主要就是柴火,在滇西南,柴火漫山遍野都是。
现在军费紧缺,宁台厂应该积极扩大生产规模才对。
然而半年来,宁台厂每个月向永昌缴纳的各类成品铜总量都是一万斤。一斤不多,一斤不少。
面对这个疑问,其他吏员给出的回答让许明觉得无懈可击,无言以对。
永昌给宁台厂的定额,就是每月一万斤。足量上缴,又有什么不对呢?
吏员们还给出了进一步解释:如果某个月挖到的矿石品相都特别好,炼出的铜特别多,他们会先留着,而不是全部上缴。因为不是每个月运气都会很好,总有运气差的时候。到时这些盈余就用得上了。
这个理由也不能说不合理。
许明还在心里为这些吏员们找了两个理由:
其一,如果某个月缴多了,永昌就会认为宁台厂还有提高产量的空间,下个月定额会进一步提高到一万一千斤,一万两千斤,甚至更多。
其二,铜是贵金属,非常昂贵。品相最差的紫板铜,每百斤官价也高达八两银,黑市上的价格更高。不保持一个较低的缴纳定额,怎么方便贪污?
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