竹山到房县羊角寨的直线距离只有八十余里,可惜沿途大半是崎岖的山间路,又没有河流辅助运送辎重,没带多少辅兵的夔东诸部走起来很辛苦。
还好房山、竹山一带都是郝摇旗的势力范围,在他长达十二年苦心经营下,山里已经没有值得一提的敌对武装力量。
为了确保根据地安全,郝摇旗还在各个山头修了很多了望点和烽火台,或明或暗,互相照应,以便及时预警。因此,李来亨、袁宗第等人并不用担心在这一带会遭到清军突然袭击。
战兵们将盔甲和武器负于背后,以长蛇阵这种比较轻松的状态行军。袁宗第等人都很默契地没有催促士兵,反正房山并不是真的危急,他们都觉得没有必要消耗几倍的体力去赶路。
贺珍对不紧不慢的行军没有疑义,还什么既然大战将至,保持体力才能在未来几更好地厮杀。
这种欲盖弥彰的态度让袁宗第等人觉得他肯定猜到了什么,趁贺珍去解手的时候,三个人还抽空开了个会商议对策。
结论是既然对方没有点破,那大家最好也不要主动去戳破这层窗户纸——贺珍应该不是李定国的人,否则没必要带着家当一起来房山凑热闹。
……
永历十七年,九月二十三。
袁宗第等人终于带着部队翻山越岭抵达房山,见到等候已久的郝摇旗。
郝摇旗感谢众将大举来援,还很正经地告诉他们,秋收过后谷城一带的清军就很活跃。半个月前,一支大约三千余战兵的精锐部队突袭了防线外围的几个寨子,如今正在那里大肆囤积粮草。
既然先遣队就有三千战兵,那么他们背后的清军主力至少得有三四万。当然,具体数量探马还在侦查。
贺珍再次去解手的时候,刘体纯很不客气地指出,这次郝摇旗提供的军情实在编得太过份了。如果不是早有约定,他不定会吓得全军动员。
“不这么,怎么显得你们必须要来援呢?”
郝摇旗有些不以为然,认为既然要用这个借口来逃避面圣,敌军的数量就不能得太少。而且他的法并非空穴来风,因为细作在谷城散布“房山军心不稳,防御松懈”等假消息的时候,也打听到一些真消息。
据称进入永历十七年之后,清廷的财政就开始向湖广倾斜。最近两三个月,大量钱粮物资从山东、江西、南直隶等省份转越湖广,汉阳、长沙两地的码头堆满了粮草,很多北方绿营也在向湖广集结。
“这有什么好奇怪的呢?陛下刚刚收复广东,兵锋正盛,鞑子不在湖南各府层层设防才奇怪吧?”刘体纯不解问道。
“奇怪倒不奇怪,只是我觉得要必须加强警戒。张长庚最近发了大财,能亏待湖北这些嫡系部队吗?肯定不会。探子回来了,连谷城这种地方都分到了不少汤汤水水。”
郝摇旗完大势,又细细描述起这次勾引清军的过程。本来,他还打算派一支部队去谷城诈败两场,没想到谷城清军一听房山防御松懈,立即点了三千兵马发起进攻,顺利得让人起疑。
当然,那支清军的总兵力就两三千,其中战兵数量只有几百,没有三千战兵那么夸张。
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