永历十七年十二月初十,距离过年还有大约二十。
随着越谷城的攻城重炮越来越多,参与围攻的清军似乎看到破城的曙光。谷城四面城墙几乎全部坍塌,只有临汉水的东面还倔强地维持着一座城池的尊严。
并非清军的大炮轰不塌临江这一面城墙,只是这个方向无法附蚁攻城,张勇、董学礼和几个八旗将军不想在那里浪费弹药罢了。
谷城内,两万忠贞营将士阵亡超过两成,剩余者几乎人人带伤。由于缺少药物,很多战士由伤拖成大伤,大伤拖成残疾,部队战斗力已不足出征时的五成。
更让明军难受的是,由于没有补给通道,粮食短缺逐渐超过柴火短缺,成为困扰他们的主要因素。
为了节省粮食,谷城四将在被围困之初就将满城百姓全部赶出城,让他们在清军的空隙间自行逃散。这让城内吃饭的人大大减少,也为明军补充了不少存粮。
后来,看到城外清军在挖壕沟,摆出一副长期围困的架势,袁宗第又发扬农民军吃苦耐劳的传统,制定了一系列节粮措施。比如减少不轮值士兵的食物供给,严令他们一律不许出营活动,即使白要在营房内睡大觉,以最大限度节省体力消耗。
城内的蛇虫鼠蚁,草根树皮也都遭了殃,一切可以果腹的东西都会被制作成军粮,以延缓大米、高粱等主粮的消耗速度。
不过被围城两个半月后,粮食压力仍然不可避免地到来。清军没有攻城的时候,明军一般只留两三千吃饱饭的战士警戒,其他人则每只喝两碗或三碗稀粥吊命。
现在每个明军底层战士都渴望清军攻城,因为这样能让他们更快轮换上阵,吃上一碗饱饭再厮杀。如果清军一直不攻城,他们则要饿六才轮到一次上城的机会,那实在太难受了。
湖广提督董学礼敏锐地观察到这一点,一支持续挨饿的军队坚持不了多久。他乐观地估计,再过七八,肯定会有人偷偷出城投降。他还向麾下部众扬言,肯定可以在除夕夜来临之前拿下谷城,然后奖励一部分有功军官回汉阳过大年。
负责阻击贺珍的张勇则没那么乐观。因为他发现贺珍最近几活跃了很多,一连几晚派出敢死队发起夜袭,夺回了好几个隘口。虽然利用阵地消耗房山明军的有生力量是既定策略,不过他仍然感到有些不安。
他向董学礼和几个八旗将军提出,应该加强对谷城的攻势,加快城内粮食的消耗速度,却遭到董学礼严词拒绝。
董学礼宣称,谷城明军已经逃不掉了,为何还要浪费兵力去强行猛攻呢?这只能让明军早几投降而已,却要多死一两千汉阳兵,非常不划算。而且攻得太猛就会露出破绽,万一被敌人成功反击那就太糟了,还是稳打稳扎的好。
张勇对这种法气得不行,不过当董学礼提出交换战斗任务,让陕西兵来负责攻城时,张勇也不敢轻易接茬。
谷城明军的战意一直很高,附蚁攻城伤亡很大,张勇不舍得让自己好不容易练出来的精兵死在黎明前。
“好歹强攻一次吧,城墙都塌光了,”张勇指着变成土坡的谷城城墙,向靖西将军穆里玛提出建议,“猛攻三,他们肯定顶不住。”
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