磨盘山失利后,清廷对吴三桂非但没有深责,反而对他坚持在潞江渡设防的勇敢行为大加褒奖。
北京来的密使暗示,云南还是姓“吴”的,让他不要有所顾虑。只要消灭滇西南明军,擒杀永历和李定国,他这个位置板上钉钉,谁也抢不走。
吴三桂深受鼓舞,立志在年末发起一波新的攻势,对南北两个方向的明军同时发起进攻,犁庭扫穴,铲平明廷余孽。
为配合明缅战争,仓促发动的夏季袭扰,没起到任何效果,反而有不少损失。他痛定思痛,在昆明重新整编部队,拉起了十个野战营,命名为忠勇五营和义勇五营。
由于磨盘山大将战死太多,吴三桂启用了一批年轻将领做为坐营总兵官,其中就有老部下王尚选的儿子王屏藩。
王尚选在四川和刘文秀的作战中英勇阵亡,是为“忠”。王屏藩又在磨盘山护卫有功,是为“勇”。他们一家“忠勇”二字当之无愧。于是三十来岁的王屏藩被任命为忠勇左营总兵官,挂都督佥事衔。
王屏藩刚领忠勇左营进驻新兴州,就收到伪明永历皇帝率军围攻通海县的报告。
通海是吴三桂在南线经营大半年的粮草基地,不容有失。于是他立即急报昆明,请求支援。同时急召江川、晋宁驻军,以忠勇左营三千野战部队为骨干,辅以五千守备军,共计八千兵力,驰援通海。
大军行进至水井山隘口,他的心不由得紧了一下,下令全军扎营戒备。同时派出大量哨探,对官道两侧的密林展开搜索。
“李定国、朱由榔,我王屏藩绝不会再次中伏。”他在心里默默下定决心,宁愿慢慢走,也不会再次轻兵冒进。
搜索部队把两侧密林翻了个底朝天,最后得出一个结论:这个山谷连明军的鬼影都没有。
王屏藩放下心来,正准备拔营出发,又有哨探回报,山谷对面出现二三十明军探马,正在来回窥视,似乎在探查地形。他急令手上的一百骑兵全军出击,歼灭这伙探马。
过了半日,一百骑兵回禀,他们走了半天山路,到达对面出口,敌人立即逃之夭夭。他们赶了半天路,马力不济,不敢追击,只好回来复命。
“褚得龙怎么回事,被压着打吗?怎么连这么一小股探马都敢如此嚣张?”
王屏藩又耽误一日,思来想去,这么耗下去不是办法。于是令副将张其伟领兵两千为前锋,在前方五里开路,自己亲率大部队徐徐跟进。
那伙探马果然又来骚扰,副将张其伟早有准备,命休息已久的骑兵上马驱赶,大军步伐不停,继续前进。
明军探马见骚扰没起什么作用,只好悻悻离去。
直到黄昏时分,王屏藩才走出水井山,在象山脚下扎营过夜。虽然多花了两天时间,才走完这短短三十里山路,但他认为很值得。
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