“落雨大,水浸街”,这是广州脍炙人口的一首童谣。
因为位于珠江三角洲腹地,自建城以来,广州与水就密不可分。
水运使得广州商业繁荣昌盛,也使得这座城市时常面临洪涝威胁。为了应对洪涝,自宋代开始,广州城内就建立了完善的排水系统:俗称“六脉渠”。
顾名思义,六脉渠由六条然河渠组成,利用广州城北高南低的地势特点自然排水。同时,历代官府和百姓又一起挖了很多型街渠通向六脉,共同组成一套复杂的排涝体系。
在宋代,六脉渠既能排水排涝,又能兼顾交通,通行型舟船。有的水渠水质尚可,老百姓甚至还能拿渠水来饮用。
历代官员均重视对六脉渠的修缮,不过,这个情况在明朝正德以后有了很大变化。
因为经过几百年开垦,广东很多府县都有了大片农田,越来越适宜老百姓生存。广东变成人口稠密的大省,广州城里的人自然也多起来。
经过几次大规模的扩建和改建,广州城内的然溪河遭到破坏,包括文溪、古西湖在内的然河湖逐渐淤塞,六脉渠演变成单纯的排水渠。
由于基本丧失通行舟船的功能,很多买不起地皮的贫苦百姓便逐渐侵占河道盖房子,使得六脉渠渐渐变成霖下暗渠。
明渠变成暗渠,暗渠上又修筑了房屋,最终结果就是城内明沟暗渠均被湮没在大片房屋下面。发生第一例鼠疫病饶悬濠街,也许就是因为两侧的房屋盖在河涌上面,才被命名为“悬濠”。
因为覆盖着大量房屋,六脉渠河段变成隐秘的地下河,具体走向现在谁也不清。
当年尚可喜屠城时,李十三就是靠躲进六脉渠避难,才侥幸找到机会逃生。
也正是覆盖着大量房屋,现在六脉渠难以清理疏浚,渐渐变成藏污纳垢之地。每当台风暴雨时,堵塞的河道让洪涝难以排出,污水横流全城;不下雨的时候,里面又成为动物的藏身之所。
朱由榔有理由怀疑,病鼠主要的扩散通道就是四通八达,可在地底连通全城的六脉渠。
病鼠们通过六脉渠到处觅食,顺便散播身上的瘟疫;不甘忍受封锁的人,也有可能通过沟渠偷渡,在爬过地下的暗渠时,将脏东西带到地面;还有一些染病的人在渠中死去,一边发出阵阵恶臭,一边将流过的渠水变成致命的毒水。
这样,瘟疫就能像幽灵一样突破封锁,从一条街跳到另一条街,从一个里坊跳到另一个里坊。
总而言之,六脉渠让封禁形同虚设,瘟疫才会在广州传播得那么快。
如今全城百姓都在捕杀老鼠,瘟疫有减弱的趋势,但朱由榔觉得还远没到开酒庆祝的时候。
因为老鼠是很机灵的动物,为了躲避捕杀,他们会回到沟渠深处躲藏。在那里,聚集到一起普通老鼠很可能变成一大堆病鼠。
六脉渠连通全城的特点让病鼠防不胜防,即使街、坊之间放置大量捕鼠夹也无济于事。
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