自从明军水师强行突破虎门,进而占领广东全境,清廷就对名为“铁甲舰”的新型战船充满忌惮。
在尚可喜最初发往京城的几封战报中,铁甲舰被描述无视炮弹、水火不侵的妖船,把太皇太后吓得夜不能寐。随着两军交战日久,铁甲舰的特点被广东清军熟知,后续发回京城的战报才稍微正常些。
这次康亲王奉旨杰书下广东,路过江南时还特意把几个广东罪将交给了朗廷佐,嘱咐朗廷佐好好利用。那些罪将曾数次与铁甲舰交战,给江南诸将分享了不少经验。
经过朗廷佐、梁化凤、刘之源等饶反复研究,一致认为铁甲舰并非无敌,也有致命弱点——那种战船因披满铁甲太过笨重,航速极慢,很难跨过两千多里海路前来江南参战。
即使明军派木帆船全力拖拽,能拖来一艘或者两艘就很了不起了,绝不可能太多。
梁化凤率众将拍马赶到炮台前线。他从望远镜中看到,十几艘蓝黑色战船身轻如燕,航速和普通木帆船相差无几。
这时,他发现广东败将的经验一点都不靠谱,根据错误经验做出的判断当然也错得厉害。
“不是一块铁板就几百斤重吗?吃水怎会这么浅?”
梁化凤喃喃自语了几句,又向左右喝道:“传本督帅令,所有大炮先打木船,再打黑船的桅杆船帆,不要在铁甲上浪费炮弹。”
“是,军门!那……那黑船打咱们怎么办。”
“死顶,硬扛。今日战死双倍抚恤,临阵退缩者立斩。”
“是……是!”
几个传令兵带着死战不湍命令,策马奔向吴淞五个沿江炮台。
梁化凤草草做了部署,又在前线指挥所摊开笔墨纸砚奋笔疾书。一方面通知镇江对铁甲舰早做防备,一方面请求江宁速速派兵增援。
在求援信的最后一段,梁化凤这样写道:“贼舰数千,贼兵十万,五倍于我。苏松安危,悬于一线,乞宪台速派援兵,切勿拖延。”
……
吴淞口距离长江喇叭口并不太远,四月二十八中午时分,明军舰队终于进入清军岸炮射程。
只见长达数里的吴淞口沿海炮堤上硝烟骤起,炮火轰鸣声中,两百余门岸防炮将相同数量的炮弹轰向明军舰队。
“轰轰”、“轰轰”的炮声在整个江面回荡,确实是惊动地。
然而一轮过去,清军火炮雷声大雨点,对明军战舰构不成半点威胁——吴淞口江面实在太宽,在涨潮时就像一片汪洋大海。即使只算到江心,距离也有十三、四里,红衣大炮的射程无法覆盖半个江面。
在舟山向导的指引下,明军舰队全部贴着鸭窝沙成纵队行驶,几乎所有炮弹都落在了舰队左侧的江面上。
即使有那么一两颗凑巧打中舰船,炮弹所携带的动能亦衰减大半,软弱到几乎可以忽视的地步。
明军舰队很快展开回击,将士们用左侧舰炮接连喷出焰火,密集的炮弹夹着白烟向清军呼啸而去。
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