为了激励臣民,鼓舞士气,朱由榔年前便颁下一道圣旨,要在元宵佳节当天举行一次盛大庆典。
以往庆贺新年,一般会解除坊间宵禁,让民间自行举办灯会或花会。
永历二十一年的庆贺方式与众不同,竟是一次军队巡礼。
根据报纸上刊登的布告,元宵节当天,将有数千御林军从正西门入城,沿着布政司前街穿过着整个城区,再由正东门出城。
巡礼过程约一个时辰,御林军将展示军容和近期采购的新式装备,广州城的百姓若有兴趣,可以在大街两侧驻足观看。
这条新闻在城中引起热议,并迅速传播至下边的县乡。
御林军历来喜欢“耀武扬威”。早在广州城还未收复前,水师战船便多次结成舰队,在香江海峡、白鹅潭等水域展示军容。
有些消息灵通人士还知道,水师甚至在湖广也照样炫耀武力,将驻守武汉的绿营兵吓得不轻。
不过,前几次都是水师在炫耀,陆师巡礼还是第一次。
整个春节,广州老百姓都在期待中度过。
元宵节前几天,便有肇庆、韶州、惠州等地的外府乡绅、富户赶到省城,期待过一把眼瘾。
随后,广州府治下十五县的普通老百姓也陆续赶来,将广州城内所有客栈挤得满满当当。
多年以后,还有不少客栈老板声称,他们一生都没见过有那么多人请求住店。
为了不让百姓露宿街头,很多客栈允许客人在大堂、回廊等地打地铺。光三十文一位的地铺钱,就让客栈老板们数到手软。
为了维持城内治安,数百名巡检兵从各县赶来支援,在所有巡捕和街口驻扎。仅在元宵前一天晚上,因醉酒闹事而被抓捕的人就多达几十个。
元宵节当天凌晨,布政司前街两侧便热闹非凡。提前占位置的百姓,引车卖浆的小贩,维持秩序的官差,一起将大街两侧的步道挤满。
如果不是前几年清理六脉渠时,拆除过一批侵占街道的民宅或院墙,就连这十多万人,估计都站不下。
临近巡礼庆典前的半个时辰,布政司前街更是堵得人山人海。
其中,人最多的地方,要数布政司衙门前的一段街道。
两侧的民居住宅全都遭了殃。不少主家反复被敲门声惊动,总有陌生人站在门外,客气地询问能不能花几个铜板,请主人在屋顶或者墙头让出一小块地方。
刚开始,只是零零星星有人爬上屋顶,但随着时间的推移,墙头上也坐满了人。不少读书人放下斯文,把长袍扎一扎,挽起袖口爬上墙去。
最后,屋顶上甚至还出现了女眷,她们小心翼翼地把布单或者草纸垫在裙下,然后就开始快乐地四下张望。
半个广州城的百姓都挤到一条街上,时不时爆发出一阵又一阵的喧哗声。围观的群众中,不少人见过水师巡礼,他们不停争论着,今天陆师官兵会以什么样的姿态出场。
而数千御林军也早早在西门外的临时军营集结,他们列好了队伍,只等时辰一到,便带着身边的枪炮穿过广州城。
很快,时间来到辰时初刻,随着十二声礼炮响起,一队队整齐的士兵走出军营,迈向正西门。
……
隐约的军歌声飘来,伴随着鼓声,在空气中跌宕起伏。
“烽火四起战鼓擂,”
“甲胄铮铮死如归。”
“驰骋疆场志未酬,”
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