忠顺王爷回京当天,满城的宗室都收到了他们家派人送去的荷包和喜蛋。因送东西的人忙碌,只送到便罢,没功夫入内见主子;大部分人家都只能收下,也有几家送还给忠顺王府的。第二天,四王八公、四品以上的朝臣也收到了荷包喜蛋,亦有送回的,还有把喜蛋摔打烂了送回的。
两口子遂分开行动。王妃杨氏是皇后、太后、皇太妃、各家王府的太妃、王妃、老诰命等挨个儿拜访,一家家的哭诉。王爷是先从行伍出身的宗室大佬拜起,领着陶瑛四处走亲戚,先混个脸熟。杨王妃横竖不答应外室子进门,忠顺摆明了要陶瑛认祖归宗。
被杨王妃轰出门的那二位乳母嬷嬷起先以为,王爷郡主一回京便会发觉她俩不见了,而后四处寻找,不出两天便能找到她们。连哭诉的台词都改了十几版,等了数日愣是没等到人。二人着急,打发孩子回府探听。
来人正是先前忠顺王爷的心腹长随长虎。塞给北边小门的门子两大锭银子之后那小哥才说:“王爷王妃白天出去别人家闹、晚上回来自家闹,连个消停都没有。压根没发觉二位嬷嬷不在家。”
长虎愣了愣,又忙问:“那郡主呢?”
小哥道:“郡主黑家白日的发愁,只在书房里转着圈儿长吁短叹,头发都快白了,也没留意别的事儿。”
“我妹子表妹呢?”
“都还在佛堂静修呢,吃穿用度如旧,只是王爷郡主都没想起来那三位娘娘。”小哥东张西望道,“虎叔快走吧。若被小杨娘娘的人察觉,奴才就得去扫茅厕了。”
长虎连连跌足,急匆匆赶回去。二位乳母听罢皆懵了。
当晚便有上峰来人再问萧四虎之事。她俩面面相觑道:“知道的上回都说了。这几日我们并没进府,也无从打听。”
那人急得将她俩一顿臭骂:“都是你们日常不卖力气!也不知养你们做什么吃的。平时不烧香急来抱佛脚,如今上头逼得急,却上哪儿查去?”
长虎忙说:“大人,王爷从二十年前起找了他十九年,从川渝到江南,旧年将将找到。咱们若着急去找怕是难。卑职记得清楚。当日正是旧年八月二十二,五王爷寿宴。王爷欢欢喜喜听戏回来,正跟卑职等评议戏子身段唱腔、好不热闹。忽有个那头的人走进来,跟他身边那个方脸护卫耳语了最多两句话的功夫,方脸护卫又悄悄跟王爷说话。王爷霎时扫兴,领着他走了。我们这些服侍的自然没带。不曾想那之后卑职直至今日都没再见着王爷。隔了数日才听说他出了远门。卑职想着,必是得了萧四虎的消息。若有法子,同王爷跟前的人打听打听。”
那人沉着脸想了半日,乃重重捶案,拿起脚走了。
没过两天,忠顺王府那位长史官便哭丧着脸去见王爷。
原来,
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