宁国公之孙、世袭三品爵威烈将军贾珍暴毙而亡,其子贾蓉哭请回了在道观修行的祖父贾敬。贾赦帮着料理丧事,宁国府遂开始请钦天监阴阳司来择日,并延请僧道办法事。薛家的木店送来几副上好的杉木板,贾敬挑了一副即命解锯糊漆。灵堂内哭声摇山振岳,贾家的亲眷悉数集聚。
贾蓉年少,贾敬久不入俗世,下头几个管事便有心趁机捞上一笔。谁知贾敬干脆将事儿交给贾赦,贾赦转手交给自己的老帐房。
老账房正是当年贾琏薛蟠挑选的那位,眼睛里不揉沙子,赖升等人的手段皆是他早年玩剩下的。宁国府豪奴行事比别家嚣张,素不遮掩,横竖没人管,这老帐房心里门清。遂笑容可掬喊赖升过来道:“赖管家,我的本事你也清楚。今你们老爷没了,我们老爷不过是个帮忙的,过后就走。不若辛苦这一个月,过后你们只管照旧,横竖不与我们那头相干。”
前两年赖家被贾琏狠狠收拾了一番。赖大吃了官司,赖升使力气送银子皆不中用。终不但人已斩首,家产也抄干净了。赖嬷嬷老来丧子,身子登时撑不住,如今已渐渐露出下世的光景。这老帐房是贾琏的人,赖升恨他恨得牙根痒痒。饶是如此,县官不如现管,眼下还是得忍着。遂假惺惺答应了,回头该如何如何。
老账房忙着料理丧事,自然没功夫查他。故此拿着当年贾琏留下的贴子去了一趟王家求王子腾帮忙。王子腾自知他们想趁机整治宁国府,乐得搭把手。
既是贾珍没了,京城权贵连四王八公在内,各府皆来吊唁。头七第四日上,忠顺王爷打发陶瑛来了,下午杨王妃打发小世子再来一回。旁人暗地里发笑,吊个唁都能看他们家的热闹。
又过了两日司徒暄才扮作刚刚抵达都城的模样,回府见过母亲、世子等人后,进宫求见惠太妃。
另一头,金陵薛家门口来了个老仆模样的人,自称姓李,要见薛蟠。门子说大爷不在,这人笑问:“姓赵的那个小姑娘在不在?”
门子忙说:“赵二姑娘么?这会子大约上课呢。”
“告诉她是我李叔,她自然知道。”
门子遂入内去寻赵茵娘。
不多时赵茵娘便跑了出来。来人果然便是圣人跟前的掌案太监李叔。赵茵娘与他互瞧顺眼,请去自己院子玩儿,顺带打发人往天上人间喊薛蟠回来。
李叔这是第二回来金陵,却是头一回进赵家的院子。堂屋不大,亦无奢靡富贵之相,却有趣的很。案头摆的是大观窑的大青瓷梅瓶,多宝格上放着琳琅满目的外洋海货,并有七八种矮珊瑚树、不知数目的贝壳海螺。三个竖挂的木框中粘着许多蝴蝶。墙上挂了两幅画,一副是西洋油画,一副竟是吴道子的真迹!
李叔不觉立在跟前看:“赵姑娘,这画
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