全书第一颜控贾宝玉得知柳师傅有个模样俊美的弟弟,便求着要见。
柳湘芝乃是锦衣卫的老人了,头一回相见便知贾宝玉心性纯善。然薛蟠在江南说的那番预言,柳湘芝记得清清楚楚,早早打定主意不让柳湘莲跟姓贾的搭上边。故此他极为矛盾。又怕弟弟如预言般遇上什么尤三姐,又觉得会不会徒弟和弟弟命中注定要交上朋友。乃猛然想到贾珍。
找不见哥哥的那些日子,柳湘莲又急又怕胆战心惊,渐渐都快绝望了才盼到他哥回家。柳湘芝起先什么都没说,过后才告诉兄弟:自己因为串戏、被贵女瞧上了,遭人绑票勒索贵女。柳湘莲恨屋及乌也不喜欢戏了。遂成日习武,想着日后若还有此事、好助兄长一臂之力。过几日就是贾珍的二七,早已死得透透的。如此,柳湘莲也不再串戏、也没人带什么尤三姐去听他串戏。再说,纵然二人再见,自己必拦阻湘莲不许他胡乱定亲。荣国府依然势大,贾宝玉的哥哥姐夫皆前途无量。
思来想去,兄弟认得贾宝玉也没什么不好。只是隔壁贾珍还没下葬,离宁荣街远些好。遂答应明日领他二人出去相见。
回家后柳湘芝告诉他弟弟,说自己那个小徒弟独自习武好不无聊。弟弟终究年少些,明儿你帮我劝劝那小子,哄他好生习武。
柳湘莲以为他哥是让自己去劝学,道:“人家爱学便学,劝来何用。”
柳湘芝道:“此事本是他伯父托付刘大叔、刘大叔托我帮个忙。赦老爷给的束脩也高,总得对得起人情和银子。再说,两代荣国公皆沙场猛将,其子弟落到文弱不堪,我替国公爷惋惜。”
柳湘莲这才答应。
次日,柳湘莲先把他弟领到街口,进荣国府将宝玉带出来。宝玉瞧柳二哥比柳师傅还俊俏,极喜欢,当即拉着柳湘莲不撒手。柳湘莲立志娶妻要娶绝色,显见亦是个颜控。见宝玉模样子可爱,亦十分喜欢。柳湘芝带他们逛庙会去。
因贾珍暴毙,宁荣二府皆有些丧气,宝玉也恹恹的。今儿出来玩耍,可算痛快了一回。遂欢欢喜喜瞧热闹。庙会里有几个人打把势卖艺,舞刀弄枪、吞火把钻火圈。二柳和宝玉也去围观。
忽听身后有个人说:“有什么好看的!这都是二百五,你大哥眨眼就把他们团灭秒杀。看的这些人连二百五都不是,个个皆手无缚鸡之力的外行。”这话说得既猖狂又刻薄,还打倒一片,众人不禁扭头看去。
只见一个十八九岁的少年,穿着灰色粗布衫子,脚上却踏着上好的牛筋底牛皮战靴,腰间别着一把弹弓。脸膛黝黑、双眼锃亮。他手里拉着个孩子,十来岁,穿着与他哥哥同款的灰布衫子,脚下是粉底小朝靴。脸儿却白生生的,眼巴巴瞧着人群里头、想进去。柳湘芝登时知道他
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