顾之明两步拦在郝五跟前，立起眉眼正要说话；郝五反倒拉了他一把，摆摆手，重新越过顾之明。“我实不姓王，也不认识什么杜鹃芙蓉。”
十三径直寻把椅子坐下。那两位看他实在不好惹，只得也都先坐下。十三遂说了当年官兵去王家抓人时，王杜鹃诚心暴露她妹子之事。乃道：“王芙蓉如今已嫁给一位极阔的富商做外室，金银满箱呼奴使婢，好不享福。只是深恨她大姐，多年来一直苦苦寻找。”
郝顾二人互视一眼。顾之明咳嗽几声不知说什么好。
十三架起二郎腿眯了眯眼。“早告诉你莫怕。我们绿林好汉与狗屎官差不一样，并无那些黑天瞎地的勾枝连蔓。办事收钱。王姑娘若知道，消息钱自然不会少你的；不知道便罢。”
郝五微微挑眉：“既是落入官兵之手，竟不知她是如何逃离的。”
“这个不关我事。王姑娘给个痛快话，可知王杜鹃是死是活，若活、人在何处。”
郝五叹道：“我也不知她是死是活，大概活吧。”
“可有方位？”
“西北。”
十三脑袋一歪，双掌拍响又摊开：“这不就结了么？”站起来拱手道，“我们乃江南熊猫会。倘若当真在西北找到王杜鹃，自会给王姑娘一笔钱。”拿起斗笠，直走到窗边跳了下去，眨眼踪迹不见。
顾之明喝彩：“好功夫！”
郝五犹自不信：“他真是绿林人？”
顾之明问道：“你堂妹的事？”
郝五摇头道：“彼时她们都在老家，我不知情。”
默然片刻，顾之明轻叹道：“好赖跟我商议商议。我虽不是什么侯府之后，倒还聪明。”
郝五苦笑：“你终究是良民，我还是罪人之后呢。只不想把你拉扯进来罢了。”
“多少事都经历过了，还在乎这个？”
郝五有些动容。又犹豫了会子，终于开口。
当年王大鸿家眷押送京城关在一座破庙里。一日，数名狱卒捧着位穿土财主衣裳的老爷来溜达。王家众人惶惶不安。郝五双眼明亮看着那财主。财主觉察到了，扭头看她。
郝五双膝跪倒，字字清晰道：“求老爷救命。”
财主饶有兴致看了她会子。“非老夫力所能及。”
郝五道：“寻常人哪里能入得此处。老爷必有本事。”
财主诧异道：“小小年纪好生机灵。”乃走到牢房前打量了她半日。郝五端端正正跪着，不惊不惧。财主点点头，去隔壁看男丁。
当天晚饭时，狱卒便对郝五有些关照，“贵人老爷赞你说不定有大用。”郝五趁机打听他去男丁处可有评议。狱卒说，他赞你家子弟皆将种，死了可惜。众女眷得了希望，霎那间漫天神佛被她们谢了个遍。
那老财主便是郝家大老爷，当日他本是特意去找可造之材的。谁知王家的人个个直肠子，多非当探子的材料。
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