道。乃直奔扬州。
柳家哥俩自然是随贾家姐弟住着。这日清晨，门外有人递了张帖子给柳大爷。
柳湘莲一愣：“咱们二人皆是客，从不曾到过扬州，哪儿来的帖子？”
柳湘芝微笑道：“我有朋友在此。”拿起帖子瞧，见上头写着：日上柳梢头，人约大明寺。他也不知这是同僚还是亲家，横竖走一趟无碍。遂起身换衣裳。
大明寺在扬州西北，地方不小。人家也没说哪个菩萨跟前会面，庙里景致也不错，柳湘芝遂胡乱闲逛。逛了小半个寺庙，拐入一条长廊。廊下坐了个年轻的僧人，抬目看见他便立起合十诵佛。柳湘芝登时认出来了，微微一笑。
和尚亦微笑，轻声道：“贫僧不明。”
“我知道。”柳湘芝道，“师父说过。”
薛蟠挑眉：“贫僧记得当时说的是另一个法号阿宝。”
“师父告诉的卢你法号不明，柳某碰巧在旁。”
薛蟠还真记不得此事了。“怎么柳施主全然不像知道贫僧身份似的？”
“我不大出京，没听说过师父的法号。”柳湘芝道，“回京后查了查荣国府，偏又拿不准师父当日说的究竟是真话，还是信口借不明和尚的名头。”
“……你们聪明人果然想的多。”
柳湘芝脸上微微动了两下。“当年，那位神都龙王曾隔门发了一声，颇为耳熟，偏我死活想不出何处听过。”
薛蟠顿时幸灾乐祸：“哈哈你现在想到了？”
柳湘芝苦笑。薛蟠打了个响指。“如此说来——”柳湘芝道，“不明师父在替那位做事。”
“非也，乃贫僧借神都龙王的势力。”薛蟠悠然道，“当年贫僧就说过，看渺渺真人不顺眼、诚心坏他的事。那是真话，只不过柳施主这般身份不肯信。”他两手一摊，“那位主子也不肯信，非觉得贫僧想替国家保住将才。关北静王爷屁事！他又不打仗了。”
柳湘芝哑然失笑。“贾珍——”
“这个柳施主不要知道的好。”
“师父做的？”
“贫僧再修行七世许能有这本事。”薛蟠掐掐手指头，“运气好的话六世就够了。”柳湘芝看他说得随意，实在不知该不该信。薛蟠正色道，“运道并非不可改。修行亦非没有捷径。”
柳湘芝皱眉。“敢问师父，修行有何捷径。”
薛蟠苦笑指天：“你以为那儿和……”又指地，“有什么区别。算了，既然利用你一回，就告诉你吧。”他假笑道，“贫僧搅了渺渺真人的局，也算一种捷径。救下北静王爷和尤三姐性命便是功德。令弟慧根极深，渺渺道兄失了个好徒弟。此消彼长。”
柳湘芝点头，不自觉抬头看了眼天。
“如今这世道我就不说了，柳施主最明白不过。高尚是高尚者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的免死令。所以总得有人以相对不怎么高尚的手段去
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