扬州文昌阁乃繁华热闹之地,不论何时皆车马喧喧。柳湘莲领着贾宝玉慢悠悠的溜达。
方才柳家哥俩正练贾宝玉呢,薛蟠沉着脸冲进院子,一把抓起宝玉丢到柳湘莲跟前道:“烦劳柳二爷随便把他领到外头哪儿玩会子去,谢谢。”柳湘芝登时知道这和尚有要紧事跟自己商议,朝兄弟使了个眼色。柳湘莲顺手抓起贾宝玉就走。
二人拐出游廊,正遇上有个小丫鬟在求一个管事帮忙。她有点急事走不开,姑娘胭脂没了,托管事替她跑趟腿。这管事贪心得很,扯了一大堆谢礼。贾宝玉登时走过去道:“什么胭脂?我替你买去。”
小丫鬟惊喜道:“当真?多谢宝二爷!”抬下巴朝那管事冷哼一声。管事摸摸鼻子,灰溜溜跑了。
胭脂铺子是薛家开的,在文昌阁斜对面,极好找。买完胭脂,柳湘莲觉得这会子回去仿佛有点儿早,便拉着宝玉闲溜达。前头不远处围了许多人,他俩过去凑热闹。原来那儿是家点心铺子,掌柜的一拍脑袋,临时起意搞小促销。买满四盒送布老虎,买满八盒送新鲜有趣的布玩偶。
有个跟宝玉差不多大的少年正跟小伙计闹呢。原来他买了八盒点心,得了个玩偶;偏他看上了另一个,想换。那伙计不肯,说玩偶是随机搭配的,不能挑。不然,每个客人都要挑喜欢的玩偶,他们铺子里没那么多人手招呼。
少年身后立了个年轻人抱着胳膊直翻白眼:“我说小霍,你能不能不要幼稚给外人看?我都不好意思说认识你了。”少年忙着撒娇耍赖,不得工夫搭理他。
贾宝玉看那年轻人有些眼熟,定睛望去,惊呼道:“瑛大哥哥!”
年轻人扭头一看:“咦?小贾?”乃丢下小霍走过去笑道,“你来替你姐姐送嫁了?行啊,倒不娇气。这趟也算得上千里奔波,累的紧。”柳湘莲也认出来了。此人便是忠顺王爷的外室子萧瑛,曾把京城搅得一塌糊涂。
贾柳二人探头看那少年。面色黝黑虎头虎脑,鼓起脸蛋拉着伙计的胳膊只管哀求,好不可爱。宝玉忍不住问道:“瑛大哥哥,那位是?”
萧瑛扭头望了少年一眼,拍拍宝玉的肩低声道:“你们俩这运气……那是南安王府的世子霍耀,特意混来你姐姐婚宴上蹭饭吃的。”
贾宝玉柳湘莲同时睁大了眼。宝玉道:“他堂堂世子,为何要……混?”
萧瑛看着宝玉:“你这样的小孩子不懂。”又看柳湘莲,“你这样的武夫也不懂。”柳湘莲哼了一声。
那头霍耀终是磨到了玩偶,欢喜得直蹦。萧瑛跟柳湘莲约了改日比武,摆摆手返回小霍跟前,领了几个护卫接着逛。那护卫大哥牛高马大像头黑熊,手里小心翼翼捧着个小布偶,萧瑛忍不住哈哈直笑。
柳湘莲觉得此事有异,忙拉着宝玉
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