没看见海盗攻上来、只射了些箭。郑将军愈发笃定自己没断错。十几艘蒙冲斗舰落荒而逃，来得有多快走得就有多快。众海盗欢呼雀跃。
离开群岛后官兵点点数目少了一艘船。有孙绍宏的手下来报，他们将军所乘的船沉了。
回了营，郑将军当即领人查看孙绍宏麾下的战船，很快便查出来——船舱中堆着许多财物。有金银器皿、有绫罗绸缎。“这是什么？”孙绍宏手下面面相觑都说不知。
乃细看那些财物。有个亲兵认得字，从一件金器上看到“李氏家藏”字样。另一个亲兵拿起件雕满花纹的精致器物道：“这上头有好多字，将军你认认？”
郑将军一看，那是个嵌八宝的莲花台，镌字是信女某某敬献某寺观音菩萨。这是庙里的法器。郑将军在军中干了三十年，该见过的都见过。这些必为赃物无疑，多半是孙绍宏或他同伙剿匪时私吞的。带赃物去打海盗，究竟何意？
又想起伤兵所言，“张叔客栈姓牧的自然知道”，便命人去打听。亲兵在外头问了多位本地人，都说没有张叔客栈。与晁老刀有瓜葛的便是胶州冯成两家。郑将军便喊个亲兵让他上胶州问问。
亲兵道：“胶州与胶澳最近不过。卖货的肯定知道。”遂寻个常去胶州卖干带鱼的小贩询问。那小贩说知道，在胶州某处。
既有消息，郑将军不敢再等。安置完营中事务，他亲领着几名心腹夜奔胶州。这些日子守胶州城门的老卒赚了不少外快，时不时就有阔佬叫门。郑将军不认得道路，守城门的干脆撇下差事领他去。
马蹄声啪嗒啪嗒敲在路面上，惊动了牧老爷。客栈伙计上楼来报：外头有位姓郑的客人求见。牧老爷居于此处唯锦衣卫知道，思忖片刻命请楼下稍坐。
不多时牧老爷负手而来，郑将军站起身。二人互视，郑将军看出牧老爷是个大官、牧老爷看出郑将军是员将领。
乃互通姓氏寒暄两句，奴才上茶，牧老爷问将军所来何事。郑将军抱拳道：“敢问牧老爷，可认得一位叫孙绍宏的。”
牧老爷愕然。“郑将军是孙绍宏的什么人。”
“上司。”
牧老爷想了想：“是了，他上司是姓郑。那几日你离营办事去了，老夫没见着你。”
“牧先生曾去过我们营中？”
牧老爷看了他几眼：“郑将军从何处听得老夫住在此处？”郑将军有口难言。“将军若有难处，可能给老夫什么线索？”
稍稍迟疑，郑将军让亲兵取出那两个镌字的金器。牧老爷看罢大惊：“此物你从何处得来！”
“孙绍宏船舱中。”
“好贼子！他人呢？”
“已经死了。”
牧老爷一愣。“死了？”
“尸首随船入海。”
牧老爷眯了眯眼。
“奈何我不能跟牧老爷说说得太明白。”
牧老爷微笑
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