马尞磨蹭来磨蹭去,磨蹭到九月底终于被吴逊逼去扬州交接了。
听闻新知府到任,吴逊领着高师爷出门相迎。马尞身穿簇新的官袍,踌躇满志朝他二人拱手。因指自己身旁一位年轻儒生道:“这是下官的师爷,姓王名海棠。”吴逊登时愣了:那翩然下拜者正是自家妻妹,先郝五姑奶奶、后改回原姓的王氏。
王海棠微笑道:“我们大人近日公务繁忙,衙门内外都靠外子撑着,实在来不了。遂让我暂顶一阵子。”
吴逊抚掌大笑。
乃同入衙门,一一介绍衙内诸位官员,并文吏、捕头、仵作等人物。下午前往拜会巡盐御史林海,求见了郡主娘娘。而后各方要紧人物悉数来见。看小马是个嘴上没毛的小年轻,心中不免轻慢。吴逊太太少不得左一套右一套的叮嘱妹子种种事务。
交接数日,吴逊领着家小登船进京,马尞和王师爷高师爷同送至码头,目送长帆远去。
转头回府衙,几个人还没坐定,就有桩官司报到案前。一位伙计跟大管事出远门刚回来,发现自家媳妇死在屋中,余温尚存。娘家认定是女婿害死女儿,闹到公堂上。马知府即与王海棠、仵作等人前往伙计家查看。媳妇是被人掐死的,脖项上有男人的指痕。
王海棠袖手到门外溜达两圈,看见有两位大婶满眼放光、浑身都写着“我知道八卦”,便笑嘻嘻跟她们打听。大婶们告诉她:伙计出门有个大半年了,他刚走没多久媳妇便偷偷与野男人私通。王海棠拉她俩帮忙画影图形。画像一出来,伙计当即认出是自己的好兄弟、临走前托付他照看家里,没想到是这样照看的。伙计嚷嚷着不可能、不相信。
捕头们刮风般抓了好兄弟过来。此人拒不承认与大嫂有私,说自己只来送过几次柴米,上回过来还是半个月前。两位八卦大嫂藏于耳房,闻言立时说他扯谎、昨儿都来过。王海棠对她俩耳语片刻,二人连连点头。
王海棠遂掀开帘子背着胳膊踱步进堂屋,道:“既然送柴米,柴米皆重,想必你得帮嫂子搬入厨房。”
好兄弟道:“那个自然。”
王海棠道:“厨房里搁着一只装杂物的青花瓷双耳坛子,上头是什么花纹儿?是缠枝莲花还缠枝牡丹?”
好兄弟起先有点懵,随即明白了什么,眼珠子一转:“都不是,是缠枝葡萄。”
王海棠含笑点头:“没错,就是缠枝葡萄。然坛子不在厨房,在里屋。你给嫂子送柴米,进里屋作甚?”
好兄弟张口欲辩,半晌没想出词儿来。
马尞喝到:“拿下!”
衙役铁锁往脖子一套,将此人拿下。那伙计茫然半晌,猛的冲上去撕打咒骂。衙役忙将他拉开。
好朋友大喊:“是那贱人勾搭我的!”
马尞嗤道:“你如何不是说是她强了你?”
王
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