薛蟠做东,请倪二蒋二郎好一顿宴席。倪二说市井,蒋二郎说绿林,薛蟠说市井兼绿林。起先话题对半分,后蒋二郎起了兴致、与薛蟠对显摆自己的武艺。倪二起哄让过过招。二人简单比力气,薛蟠大胜。蒋二郎不服气,非要再比。
薛蟠笑道:“我本学着硬功夫,占便宜些。蒋二哥乃天边燕,我是地上熊。若比起高来高去、陆地飞腾,蒋二哥自然碾压我。”
倪二抚掌:“何兄弟好气度!”愈发瞧他顺眼。
酒足饭饱,同往山神庙。
牢头与倪二果真熟识。听闻何大官人想买个侄儿,稍有几分难色。倪二奇道:“这等事岂非寻常?”
牢头道:“这位何大人是跟着端王的。端王家三爷颇勒掯,亲自探过。前儿还有人来送饭食呢。”
薛蟠拱手道:“大叔,我兄长有家资万贯、良田千顷。做我侄儿,岂不比冰天雪地长途跋涉的强?小小幼儿,还不知活不活得到过去呢。”
蒋二郎道:“于他们自家而言,也算留了一条根。况且何老爷也姓何。”
倪二笑道:“这个却容易,我去相劝。”
遂与牢头两个笑呵呵走去牢中,将此事细说给了何太太。何太太大喜,连声颂佛,亲自往儿媳处劝说。何大奶奶骤如头顶炸个劈雷,放声大哭,跪地磕头苦求莫要抢她儿子。
何太太哭道:“我儿!我也是为人母亲的,如何不知道你的心?十月怀胎,谁又肯舍得骨血?只是他才刚投胎,咱们家已落到如此境地……跟了何大官人好赖能吃饱穿暖,活得性命。”
薛蟠忙上前道:“何太太何奶奶,鄙人也与贵府同姓。你们放心,家兄实乃良善人物。这孩子做了我侄儿,自有八.九年用不着的米谷、十来年穿不着的绫罗、一生使不着的金银。总强似做贼配军。”
倪二、蒋二郎齐声相劝。怎奈何大奶奶死活舍不得,将孩儿紧紧抱在怀中。最末何太太发怒道:“此乃我何家的孙儿,由不得你做主!”亲自下手抢夺。
薛蟠满口嚷嚷:“轻些、轻些!看伤了我大侄子!”
蒋二郎却打量起这屋子,留意到屋角怯生生坐着个五六岁的小女孩儿。“哎”了一声:“小妹妹,你也是这家的人么?”女孩儿吓得尖叫,缩成一团。
何大奶奶见有个男人盯着她女儿,不免稍稍分神。孩子瞬间落入何太太之手。乃亲自将孙儿交给薛蟠,含泪道:“大官人,小孙如今托付贵府,还望好生待他。”
薛蟠接过孩子点点头:“太太放心,从今日起他便如我亲生侄儿。”
几个人脚不沾地离去,充耳不闻何大奶奶之哭。至于转过年去发配上路,大伙儿都知道,只说孩子死了便好。
薛蟠笑呵呵抱着孩子逗弄,随从取出荷包来塞到牢头手中。牢头稍加掂量,笑若花开。随从又取些碎
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