卢家四爷看出妹子们已不打算听话了。咬了咬牙,命明儿不许她们去学校,预备回长安。次日,连卢四姑娘在内,没一个肯收拾东西的。下午,三所女学居然真的派人来询问学生们何故旷课。
偷鸡不成蚀把米,六个妹子都得折在江南。卢四爷仰天长叹,满心愤懑。因忽然想起卢遐的先生、江南大儒田敬庵,他老人家莫非不知道这些事?遂试探着前往拜访。学政老爷的侄儿这名头颇好使,他当真见到了田老先生。
卢四爷喜不自禁,走去书房的路上已预备好许多忧国忧民。田敬庵果然精神矍铄、品格清高。卢四爷感动不已,拱手哽咽道:“老先生,学生这趟来金陵,惊觉诸事纷乱离奇、闻所未闻。”遂倒出满腹惊诧。谁知老田就跟修了道似的,眉毛都没动一下,只笑说世道自有其法、无须担忧。打了半日太极拳,老头倦了,卢四爷告辞。
垂头丧气拐入住处街口,抬头乍见上回见过的那个和尚悠然坐在小茶摊吃茶,还朝他摆摆手。卢四爷跳下马来,往和尚对面坐下。
和尚笑眯眯道:“去见了田老爷子吧。”
卢四爷微惊:“……正是。”
“老田神游天外、压根没听你说话吧。”
“差不多。”
“江南的开放风气也不是一天两天了,人家怎么可能不知道。”和尚道,“每个人心里都有把尺子。什么最要紧,什么比较要紧,什么一般要紧。老头子也觉得社会风气不好,可这是由经济活动带来的;而经济活动又带来了巨额税收。天下事有一利必有一弊。民风和国库,那当然是国库更要紧些。”
卢四爷长叹:“原来如此。奈何长此以往,国将不国。”
和尚扑哧笑了出来,自言自语道:“有趣的时空。”卢四爷惑然望着他。和尚不打算解释,只眼望向卢家的宅子。“人,都是为自己着想的。小姑娘当然很愿意嫁入忠顺王府;可如果实在嫁不进去,她们也不肯回老家。纵然得不到大利,小利总强似更小利——你得承认,女孩子在江南过得再不过好,确比长安好。贵府是把她们当作物件挑选出来送人的吧。卢先生,有位身居高位的老大人,相貌丑陋最喜龙阳,看上你了。你肯不肯牺牲自身替卢氏家族的叔父堂兄们铺路?”
卢四爷抬头挺胸,大义凌然,张口欲言。
和尚抢在他之前说:“贫僧并非平白发这话,确实有这么个人。只要卢先生首肯,贫僧立时介绍你们认识,同时给贵府老太爷、令尊大人和一众族老写信,让他们感激你忍辱献身、不要鄙夷你。因为他们儿孙的升迁都要靠你。”
卢四爷哑然,方才的豪情好似小火苗遇上瓢泼雨,瞬间熄灭得连烟丝儿都不剩。
“放心吧,就算他们心里鄙夷你,明面上也一定会奉承你的。那
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