唐朝末年僖宗时,夏州节度使拓跋思恭因为帮朝廷平黄巢之乱有功,被封夏国公,赐姓李,党项从此成为盘据西北的割据势力。入宋以后,宋太宗削藩失败,改赐赵姓的赵继迁重新组织起党项势力,到真宗时以夏、绥、银、宥、静五州为静难军节度使,党项成为羁縻地方。到赵德明苦心经营,势力大增,西北边患越来越严重。
从赵德明为党项之主的时候起,便就不断有在大宋失意的文人武夫进入党项,希望在这边陲异族之地谋个一官半职。等到赵元昊继位,进入党项的宋人愈发络绎不绝。
翻过横山,无定河边的夏州是到党项首府兴庆府的必经之路,一向繁华热闹。
厉中坛紧了紧背着的包袱,到了一家路边的茶棚坐下,冷眼看着不远处两个书生打扮的汉人也慢悠悠跟了进来。那两人一个拿铁笛,一个背柄铁剑,好似游侠,却又一身青袍。
叫了茶,拿铁笛的书生见厉中坛一直紧盯着自己,不由一笑,拱手道:“这位兄台,在下华州进士张源,到党项来有些杂事。相逢不如偶遇,不知兄台怎么称呼?”
厉中坛冷冷地道:“素昧平生,各走各的路,何必这么亲热。”
张源道:“话是如此说,不过兄台一直看在下,倒是让我有些不好意思。”
“从绥德军出境的时候起,你们两个便就一直跟在我的身后,我又不是瞎子,怎能不看你?”厉中坛态度冷淡,“若只是顺路,那便就没什么话好说了。”
张源嘿嘿一笑:“你这厮好没道理,大家都是读书人,来到这异域他乡,无非是要搏一个富贵。常言道一个好汉三个帮,大家互相提携,才是正理,你如何拒人于千里之外!”
厉中坛冷哼一声,低头喝茶,再不理张源。
吴克侠喝了茶,对张源小声道:“兄弟,那厮看起来不是善类,何必与他搭话?”
张源道:“正是因为他不是善类,才是可交之人。夷狄之地不是我大宋礼仪之邦,满口之乎者也换不来身上朱紫。既然你我抛弃一切,来到这异国他乡,便就要做出一番轰轰烈烈的事业!我们已经弃国而去,不可能流芳百世,那遗臭万年也未尝不可。既然选了这一条路,那又何必在乎身边的人是不是善类呢!”吴克侠摇了摇头,也不接话,只是喝茶。
张源又道:“自从天圣二年落第,你我二人游遍西北边境,熟知地理人情,受了多少辛苦!一介书生,有此志气,换不来一官半职吗?可恨边地统兵的都是酒囊饭袋,无人慧眼识英雄,蹉跎至今!此去兴庆府,正是党项元昊广揽人才,欲举大事的时候,切不可错过了。我看边上那厮虽然是书生打扮,但这一路走来,不见丝毫疲惫,不比寻常人。我们这一次去是要做大事的,但凡是有真本事
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