镇戎军过于遥远,无大用处,大留在些处与招讨军令不合。在你这里歇息一夜,明日一早便就出发,去乾兴寨去。昊贼与任马帅战于三川寨,你的兵马没有用处,明日与我一起前往乾兴寨吧。”
张贡大喜过往,叉手应诺。寨主平时守城,遇有战事则带兵征讨,是战争体系的一部分。葛怀敏让张贡带兵随行,是这个年代正常的做法。张贡正羡慕山外的将校立功,有这个机会当然是求之不得。现在的党项军早已不让宋军害怕,随着陇右连战连胜,都觉着自己也可以做到,一众将领纷纷想着从党项大军身上抢军功。
乾兴寨在天圣寨以南四十里处,是从天圣寨往镇戎军去的山间道路上的寨堡,再行四十里恰到镇戎军。与天圣寨相比,那里不是紧要去处,算是这条山间道路上大军行进的补给基地。葛怀敏到那里驻扎,可以就近观望镇戎军一带的局势。时机合适,一天就可以出山,到葫芦川谷道中与其他宋军抢夺战功。
镇戎军位于瓦亭峡谷的最北端,扼住萧关古道的要害,说起来也是秦汉古萧关防线的一部分。那里北边不远就是秦长城,宋的壕沟基本就是沿这段长城建的。不过从汉朝起中原王朝的势力向北伸展,萧关不再是这段古道的要害,而是北移到了没烟峡、唐时的萧关县一带。晚唐这里没入吐蕃,北边的古城寨荡然无存,镇戎军是这一带防御的中心。由镇戎军向北去,一直到没烟峡,烽遂林立,是宋军有最前线。
元昊从天都山南来,入葫芦川谷道则走没烟峡,或者自山中直接走九羊寨,绕道而来攻三川寨,直接就到了镇戎军附近。这一条线虽然是山间道路,不过却躲过了宋军设置的烽燧,更有突然性。
党项大军没有走葫芦川大道,天圣寨就远离战场,葛怀敏不甘心在这里闲着。
第二日带了大军,葛怀敏沿着山间小路,前往乾兴寨。山路难行,他的数万大军拖成了一二十里的行军队列,一怕去得晚了得不到军功,葛怀敏与刘贺一起走在最前。
胜则争功,这是禁军的顽疾,葛怀敏一样不例外。他先前的谨慎是出于对党项军队的畏惧,一听说现在的元昊已经成了死老虎,畏惧之心去了,对军功的渴望更加强烈。
任福一个赤佬升上来的大将,军职压自己一头已经让葛怀敏觉得难堪了,再让他独得这次灭元昊的军功,葛怀敏觉得那是对自己的侮辱。自己出身将门,自幼熟读兵书,习知军事,被多少大人物看作名将,怎么会不如一个拔自卒伍的粗汉子?
从细腰城到天圣寨走得有多小心,这个时候的葛怀敏就有多心急,好似前方就有偌大一个军功等着他去拿。去得晚了,手心里的这个宝贝就没有了。
不住地催促刘贺,在天将傍晚的时候,葛怀敏终于进了乾兴寨。
这里不是要地,离着镇戎军又近,张寨主已经被曹英招集去了镇戎军,只有一个贾监押留守。葛怀敏一到,便就被让进了寨主官厅里,高高上座。
众人落座,葛怀敏焦急地问贾监押:“听闻任马帅与昊贼战于三都川,现在战事如何?”
贾监押叉手道:“禀厢使,末将这里每日都有镇戎军送来的战报。现如今昊贼带着大军围住了三川寨,镇戎军和定川寨一带也有少量敌军。曹知军每日里都派人出城厮杀,并不难杀进三川寨里去。从战报看来,番贼已是强弩之末,再无大作为了!”
葛怀敏连连点头,恨不能身上插翅,飞到三川寨,把灭元昊的军功抢到自己手里。
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