黄河入河东路之前的河曲之地,是唐时的胜州,五代因之。后梁贞明二年,耶律阿保机统诸部兵马三十万,号称百万,取道胜州、麟州寇晋。胜州破,契丹尽迁人户于黄河东北岸,新置东胜州,胜州遂废。
隋唐时的胜州此时实际已经是废地,党项和契丹都没有占据治理,是双方之间的隔离带。在那里游牧的是党项部落,只是元昊怕与契丹起冲突,没有直接治理而已。历史上契丹与党项关系破裂,耶律宗真两次亲征,便就是因为元昊把唐时胜州纳入了自己的版图。
徐平让十几万党项军来,便就是要占据这片土地,把与契丹的边界推到黄河。这里并不是明确的契丹国土,党项在这里有部落,大宋在这一带有唐龙镇,三方势力混杂。正是因为如此,徐平把契丹军队过黄河视作入侵,全军立即发起反攻。
黄河在这里并不是了不得的天险,冬季冰封,恰好又是游牧部落作战的季节,可以直接从冰上过河。是以徐平希望的是最少要占据隋唐的胜州,如果顺利,则再进占东胜州和云内州,即秦时的云中郡之地。如此除东北角的丰州外,就完全占据了阴山以南的大片平原,九原、朔方、云中三郡尽入宋朝,在北方边境恢复秦汉时的局势。
为了堵截叛逃的屈烈,萧普达与张佛奴带着以四捷军为主力的大军,过东胜州后直接从榆林县渡河,过废胜州城一路向西南急行。依着往常习惯,萧普达完全不认为自己已经进入了有争议的领土,不要说是这里没有明确属于党项,就是党项的土地,契丹追逃叛部入境也没有什么。契丹一直处于强势地位,这样做习惯了,萧普达不认为有什么不妥。
只是这次不同,契丹人忘记了对面有宋朝数十万大军,并且统军大将徐平还约耶律宗真在阴山会猎。唐龙镇叛宋归契丹还有得争执,萧普达过黄河,深入党项部落之地,就是明明白白地要与宋军作战了。
游牧的部落早早躲开,过黄河后近百里,萧普达也没遇上一个人影。天近傍晚,萧普达吩咐在草原上扎营,明日一早继续追击。
已是七月中旬,天上一轮明月高悬,萧普达负手站在帐外,忧心忡忡。耶律宗真安抚人心的诏旨来得及里,屈烈只带走了两部人口,原定的五部有三部留了下来。不过哪怕就是两部,辖地一下子叛逃这么多人口,萧普达也吃不消。如果不能追上,朝廷问罪下来他吃罪不起。草原大漠之间,地方不值钱,真正有用的是人口。屈烈带走两部族帐,相当于近千里的地盘成了白地,依着游牧民族的人口增长速度,不知多少年才能填上。
回头看看月光下一望无际的帐篷,萧普达叹了一口气。此次来的是以四捷军的三千多人为主,加上好不容易凑起
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