后周军队则兵分三路:水军沿淮水追击,柴荣率一军从淮水北岸追击,赵匡胤率一军从淮水南岸追击。
三路军队联合追击了两百多里,追得南唐军队“上岸无路,下水无门”,这一战,歼灭人数接近四万人,寿州城外的南唐军队被彻底肃清。
刘仁赡听闻最后一支援军溃败,彻底病倒,昏迷不醒。
几日后,坚守了近十七个月的寿州城终于陷落。
随后,刘仁赡病死。尽管后周和南唐在淮南战场打得水深火热,但在听到刘仁赡的死讯后,双方都做出了相同的反应。
李璟追赠太师,柴荣追封彭城郡王,并因此退兵。
对于有节气有能力的人,无论敌我都会敬重。
对南唐而言,拥有刘仁赡是它最大的幸运,但不幸的是,它只有一个刘仁赡。
半年后,柴荣再次宣布亲征,对南唐发起第三次进攻。
濠州城外,赵匡胤骑马而渡,一鼓作气大破南唐水寨,斩首两千,烧毁战船七十余艘,濠州陷落。
赵匡胤沿着淮河乘胜追击,一路拿下沿河诸寨,泗州望风而降。
击破泗州,后周又用了老方法,三路大军并进,柴荣水军走淮水北岸,赵匡胤率军走南岸,其余诸将乘战船沿淮水东下。
大军气势如虹,且战且行,一直到楚州城下,赵匡胤一马当先,亲自率众攻城,攻克楚州。
两个月后,柴荣南下至长江口,命令赵匡胤率领战船驶入长江,攻击南唐水军,一直追到长江南岸,焚烧唐军营寨后大胜而归。
至此,南唐长江北岸全面失守,后周军队开始摆出渡江作战的态势。
唐军屡战屡败的消息不断传到李璟那,早已如惊弓之鸟的他不再讨价还价,愿意去除帝号,两国以长江为边境线,并割让江北十四州给柴荣。
这一次,柴荣答应了。
至此,长达三年的南唐和后周的江北争夺战落下帷幕,长江以北全部落入柴荣手中,一举打破了几十年来南北势力均衡的局面。
后周获得了大片的土地人口和物资,直接成为了中原各国中绝对的巨无霸,而南方最强的政权南唐,却失去了近乎一半的领土,一下子变成了小国,被迫摘下了“大唐”的招牌,沦为了后周的附属。
毫无疑问,柴荣是这场战争的胜利者。
但,却不是唯一的胜利者。
在这三年里,做为柴荣最信任和倚重的将领,赵匡胤凭借着自己过人的才能,多次在淮南战场上力挽狂澜,不仅在后周也在南唐树立了威名。
淮南平定以后,赵匡胤升任殿前都指挥使、加检校太保、忠武军节度使。
对于武将而言,这是一次非同寻常的升迁。
节度使,是这个时代武将的最高荣耀,一旦成为节度使,不但地位和权力显著提升,还有权力组建自己的幕府,这是很多人奋斗一生都无法获得的。
尽管地位攀升,但赵匡胤并没有志得意满,而是越加小心谨慎,他的幕府吸收各类人才,结识各色人物,几年的埋头经营,是赵匡胤积累了很多别人看不见的力量。
当初和他结拜的石守信、王审琦等义社十兄弟也因为战功而升迁,他们充斥在禁军的各个重要位置,与赵匡胤关系密切,是他最为倚重的力量。
而他的亲弟弟赵匡义也已经长大成人,来到了他的身边。
除此之外,已经成为殿前司一把手的张永德、宰相王溥等朝中大臣都和赵匡胤关系密切。
不知不觉间,他的影子已经充斥到了后周的每一个角落。
……
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