食物,嘿嘿一声苦笑,说:
“高寿?不高,老汉今年七十有三。”随即,他又风趣地念道,“七十三,八十四,阎王不请自己去!”
“啊,七十三了!”小伙子吃惊地叫道,“这么大年纪也来挖河?诏书上不是明明写着只征发丁男吗,怎么把你这么大岁数的老人也弄来了?”
“唉,地方上分段立了军令状,怕到时候完不了工,交不了皇差被朝廷问罪,只有多征人呗。管你老的、小的,是不是青壮丁男!”
老汉说着,慢下脚步,使足了劲儿将肩上的土筐往上扛了扛。小伙子同情地说:“大爷,把你的土筐放在我担子上,我帮你挑着。”
“不,不,这可不行,你也不是铁打的。再说,你就是帮我挑一趟两趟,还能帮我挑一天两天?这段河渠完工还早呢!”
“大爷,别管那么多,能轻松一时算一时。”
小伙子放下担子,不由分说,从老汉肩上卸下土筐,往自己担子上一放,挑起担子就走。
老汉顿时感到了轻松,在小伙子身边走着,感激地说:“小伙子,你真是个好心人哪!”
“嗨,年轻力壮,多挑点土算什么!”
老汉一边继续啃着菜团子,一边唠叨:
“多少年没服过这么重、这么紧的徭役了。一条千里长的河渠,限期半年完工,这不要人命吗?没白没黑地干,连饭也不让安安稳稳地吃一顿,就发这么几个菜团子,叫你一边吃,一边干活,谁能受得了这份罪!时候长了……”
老汉话没说完,就听头顶上“嗖”地一声呼啸,一条皮鞭啪地抽在他赤裸的脊背上,立时现出一道又粗又长的血印。老汉猝不及防,朝前踉跄几步,一头栽倒在尘土里。
一个监工一手叉腰,一手提着皮鞭,狞笑着说“你这老东西倒是自在,两手空空,一边唠叨,一边走路,逛街呢!”
小伙子咚地扔下担子,上前扶起老汉,回头瞪圆了两眼盯着那个监工,大喊:“打一个七十多岁的老人,不怕伤天害理呀!是我要帮他挑的,要打,打我!”说着,朝监工面前跨了一步。
“嗬,好一条硬汉子!”监工又是一声冷笑,“你以为老爷我不敢抽你,嘿嘿……”
笑声未停,突然间猛抬手臂,那鞭子像一道闪电,劈头盖脸朝小伙子打来。小伙子把头一歪,身子却来不及躲闪,“叭”,鞭子重重地抽在肩上,又是一道血印。
小伙子原地站着,纹丝未动,两只眼睛里冒着火,死死盯着虎狼一样的监工,两只拳头攥得咯巴巴直响。
监工也有些心虚,往后倒退一步,高高地举着鞭子,“怎么,你还不服?”
忽然,身后响起一阵咴咴马嘶和隆隆车轮声。监工放下鞭子,警觉地转回身去。挑土的役夫们也连忙闪身让道。
一路车队、马队呼啸而过,人们都
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