两人又默然对坐了一阵,高进库终于按捺不住开口打破沉默。
“刘大人可知广州来的特使是何人,此来琼州所为何事?如此费心遮掩行踪,连府上的下人都提前打发走,来头怕是不小。”
刘履旋叹道:“不瞒高帅,本府确实不知。来去不过催钱、备武而已。一会儿高帅不能再报喜不报忧了,否则我琼州明年钱粮堪忧。”
高进库苦笑一番,却没有把话接下去。报喜还是报忧,得看来者是谁,所为何事。
刘履旋屡屡向广州表示“局面大好”,不过是想借功调走,难道他高进库就不想?
大家都在琼州过生活,互相门清,就谁也别算计谁,让别人当出头鸟了。
两人不咸不淡地聊了一会,心腹门房终于来禀告,广州使者已由偏门进入内院,两人连忙出门相迎。
见从软轿下来的数人,领头的竟是广东水师提督常进功,高、刘二人都震惊不已,这是他们完全没想过的使者。
广东水师提督秘密前来琼州,这是要谈多大的事?他身边的几个红毛鬼子又是谁,所为何来?
“常……常大人!这是……这是?”
还没刘履旋问完,常进功就默默挥挥手,表示院子里人多眼杂,先进里屋再说。
等众人进了客厅,常进功带来的便衣侍卫就在门外持械警戒,一副不让任何人靠近的样子。
常进功用完一口茶,指着其中一个红毛鬼子介绍道:“这是尼德兰国来的特使——海格德尔勋爵,那几个是他的助手。大家以后还要一起共事一段时间,先熟悉一下吧。”
刘履旋不情不愿地拱拱手表示“见过”,却还是一脸疑惑。
这些西洋鬼子来到天朝,是人是鬼都说自己是男爵,子爵,也不知是真是假,他堂堂一个四品知府,没必要太过热情。
大家互相客套几句之后,常进功马上点明来意道。
“海先生此次到琼州来,是为勘察一处隐秘之海湾,以备水师靠泊之用。一经选好,马上直接报予本官及李总督。事关重大,刘大人,高大人务必重视,多行方便。”
高进库一听这阵势,像是要打大仗,连忙道:“琼州各海湾之水文地形,下官早已烂熟于胸,不知要选怎样的海湾,所为何用?”
常进功做做眼色,随行连忙将话翻译给海格德尔。
海格德尔答道:“海湾最好在海南岛西北角,地方越隐秘,水越深越好。此次我方将出战舰二十余艘,希望贵方能提供六千人的淡水、食物补给。”
二十余艘西洋战船,水兵六千余人,这是非常庞大的数字。这荷兰鬼子莫不是把中国海域的老底都搬来了。
常进功似乎早已知晓,又补充道:“就按靠泊一百五十艘海船来定址吧。岸上还要加盖粮仓、军火库,至于补给,就按两万人来准备,越多越好。”
刘履旋和
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