花三娘从老家回金陵的当天便住进薛家的员工宿舍。顾念祖那头等不到她,不免派人往天上人间打探,自称是千媚楼的老客。
老鸨子喜滋滋道:“花三娘啊,客官来迟了。昨儿晚上有位广州来的大财主替她赎了身——”伸出两根手指头,“我可是赚了两倍的钱。”这人明知道她在扯谎,愣是没法子。
次日,顾念祖干脆亲自过来。乃向老鸨子正色:“我是三娘的心上人,知道她没去广州。我二人怕有些误会,求妈妈指点个下落。”
老鸨子唾了他一口:“呸!没皮没脸的你就成了人家心上人?人家答应么?三娘如今做了正经太太,不与你相干,莫败坏人家名声。”不由分说轰他走了。
出了楼子,顾念祖转头去薛家求见不明和尚。门子告诉他东家晚上才能回来,这会子压根联系不上人。无奈,顾念祖只得晚上再去。薛蟠点了几盏玻璃灯,依然在上回他坐过的水亭招待。
吃了会子茶,顾念祖道:“晚生有件事想求师父帮忙。晚生与贵楼一位姑娘倾心相爱,因一个误会、她避不见我,还让老鸨子告诉晚生她被南边的客人买走了。”
薛蟠笑了:“顾先生,你老毛病又犯了。相爱是要两个都倾心,你一个人倾心叫单相思。人家烦你说明人家不喜欢你。天涯何处无芳草,不如换位姑娘喜欢。”
顾念祖摇头:“实在是误会。她前些日子遇上些纠葛,不知什么人暗地里帮了她对家。她以为是我。”
“额,这个确实冤枉。”薛蟠遂喊来一个小子,让他跑一趟天上人间询问老鸨子。
顾念祖拱手做谢。因看薛蟠满面笑容,思忖片刻道:“薛东家如此欢喜,想必是军需生意到手了?”
薛蟠点头:“是啊是啊!前天刚交第一批货。”
“听说薛家的东西比从前的货品好不少。你们赚钱么?”
“当然赚钱。”薛蟠道,“我们其实是依着价钱定东西的。他们出的价高,所以我们给的货好。次等货也不是没有。”
顾念祖看了他几眼,苦笑道:“师父怕是要把从前的同行得罪了。”
薛蟠摊手:“得罪就得罪呗,他们还能怎样?我见过太子,认得忠顺王爷,跟庆王世子和端王三爷吃酒谈天,结识的京中权贵不知多少,还有陶老将军撑腰。”
顾念祖摇头道:“此事不公。你赶上了清官,人家早先却得花银子打点。”
薛蟠扯扯嘴角:“说的就跟我送陶老头那么大一座宅子没花钱似的。”顾念祖哑然。薛蟠正色道,“做军需生意,门路最要紧。贫僧运气好,跟陶家有亲戚,所以得了先手。旁人想供货也可以啊。老陶既然不收贿赂,他们就把打点的钱省下来做好东西不就行了?”
顾念祖叹道:“这中间多少人本该得利。”
“胡扯!”薛蟠皱眉,
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