仇府失踪了个要紧人物,裘良被连夜从衙门喊走。这回的麻烦比早先大,圣人将宫中的李掌案和冯紫英也派了过去。
次日天还没亮,吴贵妃娘家的门子早起开门,发觉门缝下有一封信。信封上有字,他也不认识。因想一个人来。
吴家孙少爷已经到了启蒙的岁数,偏性情顽劣异常,连着气跑了三位先生。直至今年二月,有位从江南来赶考的举子落榜,欲在京城找份差事糊口、等下科再考。此人姓姚名阿柱,虽其貌不扬,因性情开明言语有趣,吴家小爷瞧他顺眼,遂留下了。姚先生住在吴府西南角一个小院,素日颇没有架子。得闲还会帮老仆清扫院落,替奴才们写信也不收谢礼。门子便拿着信去把他吵醒。
姚先生迷迷瞪瞪瞧一眼,信封上写着“呈吴大人转奏天子”,惊得浑身一凛!忙说:“大叔,此事要紧,你万万不可告诉旁人。”门子见其神情严肃,连连点头。姚先生袖着信撒腿朝内院跑。
不多时信呈到吴天佑跟前。老头也不敢打开、也不敢冒失进宫,百般犯愁。纠结良久才发现压根没封口。乃小心翼翼取信出来。看罢冷汗淋漓。
这是一封绑票勒索信。大意是,圣人您的相好在我手里,江南有一位您相好的仇人。我也不知道是您愿意花来赎相好的钱多、还是那位愿意买仇人的钱多。烦请二位出价。圣人肯出多少,设法将数目写入四月份的第一份朝堂邸报。若您的价钱高,完璧归赵;若她的价钱高,美人少不得身首异处。只出价一次、别无商议,还望三思而后行。您老放心,我是女人,不会动您的美人。倘若二位的出价都不抵这趟辛苦钱,我唯有将她卖入青楼。她岁数虽大,必能卖个好价钱,君威什么的可就顾不得了。
吴天佑看罢又怒又怕。堂堂九五至尊居然私藏姘头,还被人家抓了……亏的自家女儿只是个妃子,皇后知道不得气死。可他也不敢直接就这么送进宫去,拿着信跟拿个刺猬似的。
姚阿柱先生见状,思忖片刻拱手道:“吴大人,可是有什么难事么?”
吴天佑摆摆手:“烦劳姚先生,你先下去吧。”姚阿柱答应着要走,他又说,“依你看,往人门缝里夜半投书者,其所言可会是真的?”
姚阿柱道:“这个学生猜不出。然写信之人多半是位先生。”
吴天佑一愣——近年绿林猖獗,他以为是匪盗所为。“何以见得。”
姚阿柱道:“学生观信封上的字乃极工整的馆阁体,强似学生好几分。若不是得下场考试,哪里能练得出如此好字?”
吴天佑心头一动:可不是?寻常百姓压根不认得字,遑论写得这么齐整。信中言语虽竭力粗俗,竟有两三处对仗、并使了北齐胡太后之典。此人必为士子无疑。如此,事儿可
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